Un hobbyista construye Space Cadet Pinball como mesa física real

El juego estaba ahí en cada PC con Windows XP, en la carpeta de juegos que casi nadie abría después del primer mes. 3D Pinball Space Cadet: sin multijugador, sin logros, sin nada. Solo una mesa virtual con física imperfecta y un sonido de bumper que, por alguna razón, quedó grabado en la memoria de toda una generación.

Ahora alguien decidió que no era suficiente recordarlo. CNCDan, un hobbyista con acceso a impresoras 3D y claramente demasiado tiempo libre, está construyendo una versión física del juego. Una mesa de pinball real, basada en la pantalla de un software que nunca existió como máquina tangible.

El proceso no fue trivial. El primer desafío fue la escala: CNCDan tomó la perspectiva de la pantalla del juego y la proyectó a una mesa de un metro de alto. El resultado es un campo de juego de 56 centímetros de ancho, más pequeño que cualquier mesa comercial de pinball, pero fiel a las proporciones visuales del original.

Los componentes los fabricó casi todos con impresoras 3D. Flippers, pop bumpers con LEDs integrados, slingshots. Suena simple hasta que te encontrás con que los bumpers del juego, al escalar, resultan en cilindros de apenas 53 milímetros de diámetro. Las piezas estándar de pinball no existen en ese tamaño. Hay que hacerlas desde cero.

Los microswitches de plástico fueron otro problema. La confiabilidad no estuvo a la altura de la exigencia mecánica de un juego real. CNCDan terminó usando imanes de efecto Hall para mejorar la detección de posición, una solución que viene del mundo de los motores y los encoders industriales, no exactamente del hobby de pinball casero. El cableado para los bumpers más pequeños en la plataforma elevada sumó otra capa de complejidad que el proyecto documentó con detalle.

"Hay limitaciones del mundo real que el pinball virtual podría ignorar fácilmente", señaló CNCDan en la documentación del proyecto. Es una obviedad que se vuelve filosófica cuando la enunciás después de horas peleando con microswitches y circuitos en miniatura.

Hay un dato que vale la pena aclarar para quien crea que esto es una recreación de algo que existió físicamente: Space Cadet nunca fue una mesa real. Vino de Full Tilt! Pinball, una colección de Maxis publicada en 1995, y Microsoft lo incluyó en Windows con algunos ajustes. La mesa fue diseñada directamente para pantalla, sin ningún referente tangible del que partir.

Eso lo hace más extraño y más interesante. CNCDan no está recreando algo perdido. Está materializando algo que nunca existió en el mundo físico.

No es el primero en intentarlo. La empresa Deeproot Pinball anunció en su momento planes para fabricar una mesa oficial de Space Cadet, prevista para 2021. La empresa quebró antes de llegar a ese punto, en medio de acusaciones de fraude. El proyecto quedó en el limbo junto con varios modelos que nunca salieron de la etapa de promesas.

Lo que hace CNCDan no tiene respaldo corporativo ni presupuesto de producción. Tiene una impresora 3D, la documentación técnica de un juego viejo y la disposición de registrar cada problema que aparece en el proceso. Según el reporte de Ars Technica, el video del proyecto muestra los bumpers iluminados, los flippers respondiendo, la bola rodando por el campo de juego.

Funciona. No perfectamente, pero funciona. Y para una mesa basada en algo que existió solo como píxeles en una pantalla de Windows, eso es bastante.